Krebs ist eine der häufigsten Todesursachen weltweit, und die steigende Zahl der Fälle hat die Frage aufgeworfen, ob die meisten Menschen irgendwann im Laufe ihres Lebens an Krebs erkranken werden. Auch wenn es den Anschein hat, dass Krebs immer häufiger auftritt, so ist die Realität doch vielschichtiger. Um zu verstehen, warum die Krebsraten steigen und ob die meisten Menschen tatsächlich an Krebs erkranken werden, müssen verschiedene Faktoren wie Demografie, Lebensstil, Fortschritte in der Medizintechnik und Umwelteinflüsse berücksichtigt werden.
Warum die Krebsraten steigen
Der bei weitem größte Risikofaktor für die meisten Krebsarten ist einfach das Älterwerden.
Und das liegt daran, dass Krebs eine Erkrankung unserer Gene ist – der Teile des DNA-Codes, die die Anweisungen für die gesamte mikroskopische Maschinerie in unseren Zellen enthalten. Mit der Zeit sammeln sich in diesem Code Fehler an – Wissenschaftler können sie jetzt in der Krebs-DNA erkennen. Und es sind diese Fehler, die den Weg einer Zelle in Richtung einer Krebserkrankung einleiten können.
Je länger wir leben, desto mehr Zeit haben wir, um Fehler anzusammeln. Und so steigt mit der Zeit unser Risiko, an Krebs zu erkranken, da wir mehr dieser Fehler in unseren Genen anhäufen.
Das bedeutet, dass heute mehr Menschen als je zuvor in einem Alter leben, in dem sie ein höheres Krebsrisiko haben.
Aber wir können die Chancen, Krebs zu vermeiden, zu unseren Gunsten erhöhen. Im Laufe unseres Lebens gibt es Dinge, die das Auftreten von Fehlern in unseren Genen beschleunigen – oder verlangsamen – können. Dazu gehören Dinge, die wir kontrollieren können, aber auch solche, auf die wir keinen Einfluss haben.
Dazu gehören unser Lebensstil, unsere Gene und unsere Familiengeschichte, unsere Exposition gegenüber Viren, unser Beruf und die Luft, die wir atmen – und sie alle können eine unterschiedliche Rolle für unser Gesamtrisiko spielen, an Krebs zu erkranken.
Bestimmte Krebsarten, bestimmte Gründe
Der Hauptgrund für den Anstieg des allgemeinen Krebsrisikos liegt in der zunehmenden Lebenserwartung. Und die Forscher, die hinter diesen neuen Statistiken stehen, gehen davon aus, dass etwa zwei Drittel des Anstiegs auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass wir länger leben.
Der Rest ist ihrer Meinung nach auf Veränderungen der Krebsraten in den verschiedenen Altersgruppen zurückzuführen. Und wenn man sich diese Veränderungen im Einzelnen ansieht, erkennt man Muster, die sich in unserer Lebensweise widerspiegeln und deutlich zeigen, wie wichtig der Einfluss unseres Lebensstils ist.
So sind beispielsweise immer mehr Menschen in der Welt übergewichtig und fettleibig, was das Risiko, an 13 verschiedenen Krebsarten zu erkranken, erhöht. Und unsere Kultur des Sonnenbadens und der Nutzung von Sonnenbänken trägt zum Anstieg der Melanom-Hautkrebsraten bei.
Bessere Erkennung und Diagnose
In der Vergangenheit blieben viele Krebserkrankungen unerkannt, bis sie ein fortgeschrittenes Stadium erreicht hatten. Mit den rasanten Fortschritten in der Medizintechnik ist die Früherkennung jedoch immer häufiger geworden. Screening-Methoden wie Mammogramme, Koloskopien und Pap-Abstriche haben es den Ärzten erleichtert, Krebserkrankungen in den frühesten, am besten behandelbaren Stadien zu erkennen.
Dank dieser verbesserten Diagnoseinstrumente werden mehr Krebserkrankungen als je zuvor erkannt. Dies hat zu einem Anstieg der Zahl der gemeldeten Krebsfälle beigetragen, bedeutet aber nicht unbedingt, dass Krebs immer weiter verbreitet ist. Es spiegelt lediglich die Tatsache wider, dass wir die Krankheit immer früher erkennen können.
Lebensstil und Umweltfaktoren
Krebs wird durch eine Vielzahl von Lebensstilentscheidungen und Umweltfaktoren beeinflusst. Rauchen, falsche Ernährung, Bewegungsmangel und übermäßiger Alkoholkonsum sind allesamt bekannte Risikofaktoren für verschiedene Krebsarten. Lungenkrebs beispielsweise steht in engem Zusammenhang mit dem Rauchen, während Fettleibigkeit mit einem erhöhten Risiko für Krebsarten wie Brust-, Prostata- und Dickdarmkrebs in Verbindung gebracht wird.
Auch Umweltfaktoren spielen eine wichtige Rolle bei der Entstehung von Krebs. Die Exposition gegenüber krebserregenden Stoffen wie Luftverschmutzung, Chemikalien und Strahlung wird mit einem erhöhten Krebsrisiko in Verbindung gebracht. Da die Industrialisierung fortgeschritten ist und die Umweltverschmutzung zugenommen hat, gehen einige Experten davon aus, dass der Anstieg der Krebsraten teilweise auf diese Umweltveränderungen zurückzuführen ist.
Genetik und Familiengeschichte
Auch die Genetik trägt zur Wahrscheinlichkeit bei, an Krebs zu erkranken. Manche Menschen erben genetische Mutationen, die ihr Risiko für bestimmte Krebsarten erhöhen. So können beispielsweise Mutationen in den Genen BRCA1 oder BRCA2 das Risiko einer Person für Brust- oder Eierstockkrebs erhöhen. In diesen Fällen kann eine Krebserkrankung in der Familie eine wichtige Rolle für das Erkrankungsrisiko einer Person spielen.
Auch wenn die Genetik ein Faktor ist, ist es wichtig zu wissen, dass nicht jeder Mensch mit einer familiären Krebsvorgeschichte an Krebs erkrankt. In vielen Fällen ist Krebs das Ergebnis einer Kombination aus genetischen, umweltbedingten und lebensstilbedingten Faktoren und nicht allein der Genetik.
Werden die meisten Menschen an Krebs erkranken?
Die einfache Antwort lautet: Nein, nicht jeder wird an Krebs erkranken. Die Wahrscheinlichkeit, irgendwann im Leben an Krebs zu erkranken, ist jedoch höher als je zuvor. Das Lebenszeitrisiko, an Krebs zu erkranken, hängt von Faktoren wie Alter, Geschlecht und Familiengeschichte ab. In den Vereinigten Staaten wird das Lebenszeitrisiko für eine Person an Krebs zu erkranken, auf etwa 1 zu 3 für Männer und 1 zu 4 für Frauen geschätzt.
Diese Statistik mag zwar alarmierend erscheinen, doch darf man nicht vergessen, dass sich viele Krebsarten durch frühzeitiges Eingreifen verhindern oder behandeln lassen. Der Schlüssel zur Verringerung des Krebsrisikos liegt in einer gesünderen Lebensweise, z. B. in einer ausgewogenen Ernährung, regelmäßiger körperlicher Betätigung, dem Verzicht auf Tabak und übermäßigen Alkoholgenuss und dem Schutz vor schädlichen Umwelteinflüssen.
Prävention und die Zukunft von Krebs
Da sich unser Verständnis von Krebs immer weiter entwickelt, werden ständig neue Methoden zur Prävention, Erkennung und Behandlung entwickelt. Die Genforschung hat neue Wege für die personalisierte Medizin eröffnet, die es ermöglicht, Behandlungen auf das individuelle genetische Profil einer Person abzustimmen. Fortschritte in der Immuntherapie und bei zielgerichteten Therapien haben Patienten mit Krebserkrankungen, die früher als unbehandelbar galten, neue Hoffnung gegeben.
Darüber hinaus sind Änderungen des Lebensstils und öffentliche Gesundheitskampagnen, die darauf abzielen, Risikofaktoren wie Rauchen und ungesunde Ernährung zu reduzieren, von entscheidender Bedeutung für die Eindämmung der Zunahme von Krebserkrankungen. Regierungen und Organisationen auf der ganzen Welt investieren in die Krebsforschung, um die weltweite Krebslast zu verringern.
