España tiene una exitosa historia dentro del fútbol internacional, y eso se debe a los increíbles atletas que han defendido la bandera roja y amarilla. No es nada fácil elaborar una lista con los nombres de los considerados mejores futbolistas españoles de la historia moderna, porque existe la posibilidad de dejar fuera a algún que otro favorito. Sin embargo, hay nombres que son indispensables porque su talento marcó precedentes y hoy en día son considerados leyendas del balompié.
1. Andrés Iniesta
Este deportista contribuyó a la victoria de España en el Mundial de 2010 y, además, entre sus laureles está el título de mejor jugador del torneo en la Eurocopa de 2012. Los especialistas en el tema destacan su elegancia y gracia a la hora de desplazarse por el terreno de juego, donde brilló en el centro del campo, lo que lo llevó a ser clave en los tres grandes títulos que La Roja ganó entre 2008 y 2012. Iniesta se retiró de la selección española tras el Mundial de 2018, con 131 partidos y 13 goles. También formó parte del FC Barcelona, donde se le consideró uno de los mejores jugadores del club, con 30 títulos con el conjunto azulgrana. Iniesta dijo adiós al fútbol definitivamente en 2024.
2. Iker Casillas
“San Iker”. Así llamaron los fanáticos y expertos a uno de los mejores porteros de la historia del fútbol español. Sus increíbles reflejos en el campo lo llevaron a encajar solo 93 goles en sus 16 años de carrera internacional. Por eso, fue incluido en el once ideal de la Eurocopa en 2008 y 2012. En 2010, Casillas lideró a la selección campeona del mundo al medirse ante Países Bajos. Desde 1999 hasta 2015, Casillas formó parte del Real Madrid, convirtiéndose en el segundo jugador con más partidos de la historia del club, con 725, detrás de Raúl González, con 741. El guardameta anunció su retiro oficial en 2020 tras sufrir un infarto de miocardio. Sobre Casillas, el portero italiano Gianluigi Buffon dijo: “Sinceramente, no necesito usar muchas palabras para decir lo bueno que es, los resultados están a la vista de todos”.
3. Sergio Ramos
Con el Real Madrid, Ramos se proclamó hexacampeón de Liga, fue cuatro veces campeón de Europa e igual número de veces campeón del mundo. La revista France Football lo incluyó entre los diez mejores centrales de la historia. Aunque las persistentes lesiones que sufrió cuando estuvo con el Real Madrid y el Paris Saint-Germain empañaron su desempeño en la cancha, el central ha logrado una trayectoria ejemplar. Con la selección de su país, Ramos disputó un récord de 180 partidos y anotó 23 goles. También participó en 131 victorias con España y es el octavo máximo goleador de la nación europea. Igualmente, sus aptitudes le han valido seis nominaciones al Balón de Oro y ostenta el récord como defensor más premiado en los onces ideales de FIFA y UEFA. Actualmente, está retirado de las canchas.
4. Carles Puyol
Considerado por los especialistas como uno de los mejores defensas centrales de la historia, Puyol jugó un papel fundamental en el FC Barcelona y en la selección nacional hasta su retiro. Destacan su participación en la Eurocopa 2008 y en el Mundial 2010, y por su excelente actuación fue incluido en el once ideal del torneo en ambas ocasiones. De acuerdo con los registros de los críticos del fútbol, Puyol marcó tres goles con España y anotó de cabeza el gol de la victoria en la semifinal contra Alemania. Aunque no pudo participar en la Eurocopa 2012, sumó 100 encuentros con La Roja. Puyol puede presumir de un registro sin precedentes: levantó seis copas en un mismo año, en 2009: Liga Española, Copa del Rey, Supercopa de España, Champions League, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes. Se retiró en 2014.
5. Fernando Hierro
Uno de los defensas más admirados por sus capacidades dentro del Real Madrid y La Roja, Hierro se ha consolidado como una leyenda del balompié. Su récord acumula 89 partidos internacionales, con 29 goles y 13 años de carrera como profesional. El deportista participó en cinco Ligas, tres Ligas de Campeones y dos Copas Intercontinentales; además, jugó cuatro Mundiales y dos Eurocopas. Hierro se retiró en 2002, pero desarrolló una carrera como entrenador: fue segundo técnico del Real Madrid entre 2014 y 2015, dirigió el Real Oviedo entre 2016 y 2017 y estuvo al frente de la selección española en la Copa Mundial de Rusia 2018.
6. Gerard Piqué
Si no se toman en cuenta sus publicitadas controversias personales y políticas, Piqué tiene un valor importante dentro de la historia de La Roja en su época dorada. Junto con Carles Puyol, el central catalán hizo una dupla explosiva en el Mundial de 2010, mientras que con Sergio Ramos destacó en la Eurocopa 2012. Piqué disputó 102 partidos con España y, según los expertos, demostró sus aptitudes dentro del Barcelona. Su retiro del fútbol profesional se dio en 2022.
7. Xavi Hernández
“Desde el primer momento en que lo vi jugar, supe que se convertiría en el cerebro del Barcelona durante muchos años”, declaró Pep Guardiola sobre Xavi en una oportunidad. Vicente del Bosque expresó: “Es más importante que el entrenador”, y Jorge Valdano dijo: “Si el fútbol fuera una ciencia, Xavi habría descubierto la fórmula. Con el balón en los pies, nadie se ha comunicado jamás con tanta inteligencia con todos los jugadores en el campo”. Todo lo anterior es muestra del gran talento de este deportista en el terreno de juego. Xavi hizo 13 goles en 133 partidos con La Roja y ganó 25 trofeos en una excepcional carrera de 17 años en el Barcelona. Se retiró en 2019.
8. Raúl
El exdelantero del Real Madrid fue una de las bases fundamentales de la selección de España durante una década. Su talento lo llevó a convertirse en el máximo goleador del país, con 44 goles en 102 partidos. Sin duda, hablar de Raúl González Blanco en el mundo del balompié español es sinónimo de leyenda. Aunque no formó parte de la era de oro de La Roja, Raúl sigue siendo considerado uno de los mejores de la historia. El atleta también fue máximo goleador en la Liga de Campeones de la UEFA y en el Real Madrid. Con la selección española participó en tres ediciones de la Copa del Mundo y dos Eurocopas. Se retiró en 2015.
9. David Villa
El número 7 de la selección española se convirtió en el máximo goleador histórico de La Roja, con 59 goles en 98 partidos. El atacante asturiano marcó cuatro goles en la Eurocopa 2008, disputada en Austria y Suiza, y otros cinco en el Mundial de 2010. El exdelantero del Valencia, Barcelona y Atlético de Madrid lamentablemente no pudo estar en la Eurocopa de Polonia y Ucrania debido a importantes lesiones, anunció su retiro de la selección en 2014 y en 2020 se despidió definitivamente del fútbol.
10. Sergio Busquets
Busquets fue una pieza fundamental en los triunfos del Barcelona y de la selección de España, con la que acumuló 143 partidos; además, se proclamó campeón del mundo en 2010 y campeón de Europa en 2012. En su oportunidad, el seleccionador Vicente del Bosque expresó sobre Busquets: “Lo hace todo. Siempre está disponible para ayudar al equipo, es generoso, se entrega en defensa y es uno de los primeros en iniciar el juego. Y cuando está en forma, el fútbol fluye con mayor naturalidad”. Se retiró en 2025 con el Inter de Miami.
