Se podría afirmar que las serpientes son de los animales más temidos del mundo. Su apariencia diversa, exótica, rara y hasta hermosa atrae la atención y, aunque no todas son venenosas, existen especies que deben verse con mucho cuidado debido a que pueden incluso causar la muerte al entrar en contacto con las sustancias que inoculan en cada mordida. Pero ¿cuál es la serpiente más letal del planeta? Es una duda a la que los expertos en el tema tienen respuesta. Existe un reptil capaz de dejar sin vida a quien tenga contacto con su veneno de una forma tan veloz que, en muchos casos, el antídoto o la ayuda siempre llegan tarde, por más esfuerzos que se hagan.
Conoce a la mamba negra
De acuerdo con los especialistas, es la mamba negra (Dendroaspis polylepis) la reina de la mortalidad en humanos. Es una especie que se encuentra en las zonas rocosas del África subsahariana, así que se le puede ver deambular por las sabanas de este continente, muy explorado por excursionistas y turistas que buscan aventuras en zonas áridas y extensas. Es una especie de gran tamaño, pues llega a medir más de cuatro metros de largo, y eso la hace capaz de desplazarse a unos 20 kilómetros por hora. Es carnívora, así que se alimenta de otros animales. Es importante aclarar que su nombre no se debe a que sea de color negro, sino a la tonalidad del interior de su boca. Esta especie se caracteriza por tener la piel gris o marrón oliva amarillenta; su cola es larga y delgada, y tiene un peso promedio de poco más de un kilo.
El peligro de su veneno
El veneno neurotóxico de la mamba negra es tan potente que causa la muerte a una persona en el 99 por ciento de los casos de ataque. Generalmente, no es posible atender a alguien que sea atacado por este animal, pues el efecto de la sustancia es rápido. Los síntomas comienzan a aparecer apenas 10 minutos después de la mordida: hinchazón de la zona, dolor, hormigueo, visión borrosa, confusión, mareos, pérdida del control de la lengua y el habla, vómitos, sudoración, debilidad, dificultad para respirar, colapso cardiovascular y shock. Normalmente, la víctima colapsa a los 45 minutos y, tras unas 7 a 15 horas de agonía, muere si no se le aplica un antídoto a tiempo o no responde a él. Los expertos aseguran que son muy raros los ataques a humanos, pues la mamba negra evita acercarse a las personas y opta por esconderse en agujeros o en los árboles. Sin embargo, los casos ocurren cuando se siente invadida, porque actúa atacando a su supuesto enemigo y desplegando su mortal veneno a través de una mordida.
Mala fama
Las serpientes son conocidas por ser peligrosas por sus mordidas y la presencia de veneno. Pero es importante reiterar que no todas las especies son venenosas y, mucho menos, mortales. Sin embargo, la aplicación de un tratamiento oportuno cuando alguien es mordido es fundamental para garantizar la estabilidad y supervivencia del paciente. Aún en la actualidad, los científicos continúan evaluando, investigando y debatiendo sobre nuevos métodos y antídotos para tratar las mordidas de serpientes. El propio veneno de algunas especies sirve para la elaboración de medicamentos destinados a reducir la mortalidad en estos casos raros, pero posibles.
