Trong một lần đi dạo ở Devon (Anh), một phát thanh viên đồng thời là tác giả và nhà hoạt động xã hội người Ireland là Riyadh Khalaf đã tình cờ tìm thấy một quả trứng giống như một quả trứng vịt nằm trơ trọi trên một đống đất. Anh đã quyết định mang quả trứng về nhà bởi anh cho rằng quả trứng sẽ không thể tự sinh tồn ở nơi đó. Anh bỏ quả trứng vào một chiếc cốc giấy, có lót khăn giấy mềm để có thể vượt qua một hành trình dài từ Devon về London với hai chặng xe ô tô, một đêm ở khách sạn, một chuyến tàu điện ngầm và cuối cùng là một chuyến xe buýt.
Nhờ kinh nghiệm nuôi gà và chim bồ câu,Riyadh tin rằng quả trứng có thể nở sau một thời gian tồn tại trong trạng thái ngủ đông. Do vậy, anh đã mua một chiếc máy ấp trứng từ Amazon để bắt đầu hành trình “ấp trứng” và trở thành “bố vịt” của mình.
Nhờ máy ấp trứng, nhiệt độ cần thiết và mức độ ẩm phù hợp để phôi thai trứng có thể tiếp tục phát triển được duy trì. Thiết bị này mô phỏng hơi ấm mà quả trứng có thể nhận được từ chim mẹ khi chim mẹ ấp trứng trong tổ. Nếu thiếu hơi ấm này, phôi thai bên trong sẽ không thể tồn tại. Linh cảm của Riyadh về khả năng tồn tại của quả trứng đã trở thành sự thật khi mỗi ngày anh lại quan sát được những thay đổi rõ rệt trong quá trình phát triển của quả trứng – từ những chuyển động nhỏ nhất đến sự xuất hiện của con mắt hay đường nét của chiếc mỏ.
Quá trình “ấp trứng” đã khiến Riyadh nhanh chóng cảm thấy gắn bó với sinh linh đang phát triển và sẵn sàng cho vai trò “ông bố vịt” của mình. Anh đã tìm kiếm mọi thông tin về loài vịt để có thể chăm sóc tốt nhất cho “bé con” Spike sắp chào đời của mình.
Anh chia sẻ “Tôi có thể thấy rõ đường nét của một chiếc mỏ tròn trịa vô cùng xinh xắn”, gợi ý đó là một chú vịt như anh từng nghĩ.
Để vịt con có thể nở là một quá trình tự nhiên cần thời gian và anh không thể giúp “con mình” chào đời khiên cưỡng vì điều đó có thể ảnh hưởng lớn đến khả năng sinh tồn của vịt. Thay vào đó, chú vịt phải tự mình thực hiện bằng cách xoay quả trứng khi nở để dây rốn tách ra và chính thức rời vỏ trứng. Quá trình này có thể kéo dài tới 48 giờ. Riyadh rất phấn khích đón chờ tiếng kêu đầu tiên của chú vịt con nên đã thức để theo dõi. Tuy vậy, anh đã ngủ thiếp đi vì mệt và sau đó đã bị đánh thức bởi tiếng kêu “chiếp chiếp” đáng yêu vào lúc 4 giờ 51 phút sáng, tức là khoảng 29 giờ kể từ khi quả trứng nứt.
Anh mô tả “Đó là một tình yêu sét đánh” khi anh nhìn thấy “một sinh vật nhỏ bé, ướt sũng trông như người ngoài hành tinh đang nhìn chằm chằm” vào anh. “Tình yêu” của anh được đặt tên là Spike. Riyadh cũng ngay lập tức chuẩn bị “Cung điện Duckingham” để làm nơi ở mới cho Spike sau khi chú vịt rời máy ấp trứng. Trong “Cung điện Duckingham”, anh lót một tấm khăn mềm để Spike không bị tổn thương các cơ xương còn non nớt. Anh cũng chuẩn bị một chú vịt nhồi bông làm “mẹ giả” để dạy Spike những kỹ năng đầu tiên như dùng mỏ để mổ thức ăn. Đồng thời, anh dùng một chiếc còi để giả tiếng mẹ vịt và che mặt mỗi khi cho Spike ăn để chú vịt có thể học tập cách trở thành một chú vịt bình thường.
“Việc chứng kiến một sinh vật nhỏ bé học hỏi thực sự là một quá trình vô cùng viên mãn,” Riyadh chia sẻ.
Theo Riyadh, khi Spike lớn dần, anh sẽ đưa Spike ra công viên để chú vịt con tập thích nghi với môi trường bên ngoài. Spike cũng được tập bơi trong một bồn tắm nhỏ. Chú vịt có thể tìm kiếm thức ăn và làm những việc mà một chú vịt cần làm. Riyadh cũng cố gắng để Spike có thể có chế độ dinh dưỡng phù hợp với tập tính loài vịt.
Riyadh cho biết, loài vịt trong tự nhiên thường ăn thực vật, các loại hạt, ngũ cốc, trái cây và côn trùng nhỏ, thậm chí là cá nhỏ. Do vậy, bánh mì không hề tốt cho loài vịt bởi chúng không cung cấp đủ dinh dưỡng. Do vậy, nếu vịt ăn no bánh mì, chúng sẽ không ăn các thực phẩm cần thiết khác. Anh thậm chí còn đùa rằng, chú vịt có chế độ ăn lành mạnh hơn cả anh!
