Em 30 de maio de 2020, a empresa espacial de Elon Musk marcou o início da era da astronáutica privada. O lançamento da espaçonave Crew Dragon usando o foguete Falcon 9 mostrou que empresas privadas podem enviar pessoas para o espaço, assim como os programas do governo, e às vezes o fazem muito melhor graças a suas ideias inovadoras.
A missão Demo-2 com uma tripulação de dois astronautas é o primeiro voo espacial tripulado de sucesso da SpaceX. É também a primeira vez que astronautas americanos foram para o espaço desde a era da Space Shuttle, que terminou em 2011.
Os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley voaram até a Estação Espacial Internacional, onde atracaram em 31 de maio. A NASA TV forneceu uma transmissão on-line deste evento histórico.
Depois de passar de um a quatro meses na ISS, Behnken e Hurley retornarão à Terra na Crew Dragon. A missão Demo-2 será considerada bem-sucedida somente depois que a espaçonave aterrissar com segurança. Este voo provará que o programa espacial privado dos EUA não precisa mais depender da boa e velha espaçonave russa “Soyuz” para levar astronautas à ISS.
Você gostaria de conhecer alguns fatos fascinantes sobre o voo da Crew Dragon? Aposto que sim!
1) O foguete Falcon 9 usado para lançar a sonda Crew Dragon em órbita retornou com sucesso à Terra e teve um pouso suave em uma plataforma flutuante no Oceano Atlântico. Essa foi uma conquista espetacular!
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2) Após o lançamento, o voo da Crew Dragon continuou em um modo totalmente automático. Além disso, o acoplamento com a ISS também será feito no piloto automático sem a participação dos astronautas.
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3) O procedimento de acoplamento automático foi uma nova experiência para Hurley e Behnken, veteranos treinados de maneira clássica nas espaçonaves. Eles costumavam fazer tudo manualmente, o que parece muito trabalho. Obviamente, a tripulação poderá assumir o controle manual se/quando necessário, mas as principais etapas do procedimento devem ser executadas pelos sistemas da Crew Dragon.
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4) Se você olhar mais de perto os controles de Crew Dragon, não verá botões, alavancas, interruptores, botões e volante, é claro . A nova era requer nova tecnologia. É por isso que todas as operações são realizadas exclusivamente através de grandes telas sensíveis ao toque. Se a missão for bem sucedida, essas telas se tornarão o padrão para todas as futuras viagens espaciais.
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5) Os astronautas usam trajes espaciais especiais completos com luvas que lhes permitem operar telas sensíveis ao toque. Os trajes são criações dos engenheiros da SpaceX e do famoso designer Jose Fernandez. Elas têm sistemas de comunicação e refrigeração embutidos, e o capacete foi feito em uma impressora 3D. Isso sim que é tecnologia inovadora!
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Que outras surpresas Elon e a SpaceX estão reservando para nós e para o mundo inteiro? Com certeza descobriremos em breve!