เราทุกคนอาศัยอยู่ในกลุ่มดาวที่เรียกว่าทางช้างเผือก แต่เราแทบมองไม่เห็นมัน ในการประเมินขนาดเต็มๆของมัน เราต้องมองจากด้านข้าง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงมีเพียงส่วนเล็กๆ จากภาพใหญ่ให้สังเกตได้ แต่ข้อมูลจำนวนเล็กน้อยที่เรารวบรวมมาจนถึงตอนนี้ ก็น่าประหลาดใจมาก
นี่คือข้อเท็จจริง 19 อันดับแรกที่แทบไม่น่าเชื่อเกี่ยวกับทางช้างเผือก
1. ทางช้างเผือกมีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 120,000 ปีแสง โดยมีความหนาอยู่ตรงกลาง แต่รูปร่างของมันยังห่างไกลจากความแบนจริงๆ และดู “บิดเบี้ยว” เล็กน้อย
2. ตามข้อมูลของนักวิทยาศาสตร์พบว่ามีดาวประมาณ 2 แสนล้านดวงในทางช้างเผือก สำหรับการเปรียบเทียบ กลุ่มดาว ที่ใหญ่ที่สุดที่เรารู้จักคือ IC 1101 มีมากกว่า 100 ล้านล้านดวงซึ่งมากกว่า 500 เท่า
3. ในตำนานเทพเจ้ากรีก ทางช้างเผือกถูกสร้างขึ้นเมื่อ Hera ทำนมหกขณะให้นมลูก Hercules
4. ทางช้างเผือกมีแขนเกลียวสี่แขนที่ประกอบด้วยดวงดาวเป็นส่วนใหญ่ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดที่มีความรู้สึก (ที่เรารู้จัก) อาศัยอยู่ใกล้กับตรงกลางแขนของ Perseus
5. ที่ตรงกลางกลุ่มดาวมีหลุมดำขนาดมหึมา ซึ่งมีขนาดมากกว่าดวงอาทิตย์ของเราหลายล้านเท่า โลกอยู่ห่างจากจักรวาลนั้นประมาณ 27,000 ปีแสง พระเจ้า
6. ในขณะที่ระบบสุริยะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเฉลี่ย 828,812 กม. /ชม. มันยังคงใช้เวลาประมาณ 230 ล้านปีในการโคจรรอบทางช้างเผือกทั้งหมด
7. นักดาราศาสตร์เชื่อว่าดวงดาวดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์น้อยและฝุ่นละอองที่เราเห็นนั้น ประกอบขึ้นเป็นเพียงหนึ่งในสิบ ของขนาดทั้งหมดของกลุ่มดาวของเรา ส่วนที่เหลืออีก 90% เป็นสิ่งที่เรียกว่าสสารมืด
8. มีการประมาณกันว่า มีดาวใหม่เจ็ดดวงก่อตัวขึ้นในกลุ่มดวงดาวทางช้างเผือกในแต่ละปี พวกมันเกิดจากก๊าซ และ ละอองดาวซึ่งเป็นเศษซากของดาวที่ระเบิด
9. การชนกันของกลุ่มดาวทางช้างเผือก และ Andromedaเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข่าวดีก็คือพวกเขาจะใช้เวลาประมาณ 4.5 พันล้านปี และเนื่องจากความหนาแน่นของดาวในกลุ่มดวงดาวเหล่านี้ค่อนข้างต่ำ พวกมันจึงมีแนวโน้มที่จะเคลื่อนผ่านกันและกันเท่านั้น
10. กลุ่มดาวทั้งสองนี้ เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มดาวมากกว่า 54 แห่งที่เรียกว่า Local Group กลุ่มดาวที่ใหญ่ที่สุดคือ Andromeda ทางช้างเผือกเป็นอันดับสอง และกลุ่มดาว Triangulum อยู่ในอันดับที่สาม
11. ดาวทั้งหมดในกลุ่มดาวของเรามีจำนวนประมาณ 3% เท่านั้น
12. แม้จะมีดาวหลายพันล้านดวงที่นั่น คุณสามารถมองเห็นได้ไม่เกิน 2,500 ดวง โดยใช้กล้องดูดาวธรรมดา
13. โลกของเราอยู่ใจกลางเขตที่อยู่อาศัยของกลุ่มดาวของเรา ยิ่งเราเข้าใกล้ศูนย์กลางกลุ่มดวงดาวมากเท่าไหร่ รังสีคอสมิก ก็ยิ่งแรง
14. เนื่องจากมันมีมวลมหาศาล กลุ่มดาวของเราจึงมักดึงดูดดาวจากกระจุกดาวอื่นๆ
15. นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจักรวาลของเรามีอยู่เพียงไม่ถึง 14 พันล้านปี ในกรณีนี้อายุของทางช้างเผือกอยู่ที่ประมาณ 13.5-13.6 พันล้านปี ซึ่งเกือบจะมีอายุเท่ากันกับจักรวาล
16. ทางช้างเผือกไม่ได้เป็นเกลียวโค้งที่สวยงามเสมอไป มันต้องดูดกลืนกลุ่มดาวอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วนเพื่อให้มีรูปร่าง
17. เนื่องจากดาวเคราะห์มีดาวบริวาร ดังนั้นทางช้างเผือกก็เช่นกัน กระจุกดาวเหล่านี้มีขนาดค่อนข้างเล็ก (ตามมาตรฐานจักรวาล)
18. ทางช้างเผือก และ Adromeda พุ่งเข้าหากันด้วยความเร็ว 140 กม. ต่อวินาที
19. กระจุกดาวทรงกลมของ Omega Centauri เคยเป็นกลุ่มดาวแคระ แต่ดาวส่วนใหญ่ของมันถูกทางช้างเผือกดูดกลืนไปแล้ว
