Mike Tyson (1966) từng là võ sĩ trẻ nhất vô địch quyền Anh hạng nặng thế giới năm 1986 và thống trị “làng” boxing thập niên 80 – 90. Ngoài sự nghiệp thi đấu quyền Anh chuyên nghiệp lừng lẫy, Mike “Thép” còn khiến báo chí tốn nhiều giấy mực với những tai tiếng ngoài sàn đấu như tấn công tình dục, cắn tai đối thủ hay hành hung người khác. Ông cũng bắt đầu có sở thích nuôi “chúa sơn lâm” khi ông đang ngồi tù vì cáo buộc hiếp dâm một cô gái trẻ 18 tuổi.
Thời điểm ấy, khi còn trong nhà lao, “tay đấm thép” nhận được đề nghị đổi những chiếc xe của ông lấy những con vật nuôi đắt tiền như ngựa, thậm chí là báo, sư tử hay hổ. Do đang gặp rắc rối với những chiếc xe của mình, Mike đã đề nghị đổi xe để lấy hổ. Sau khi ông rời khỏi “nhà khám”, ông đã chính thức nuôi hai chú hổ con.
Tại xứ sở cờ hoa, việc người dân nuôi các động vật hoang dã như hổ hay sư tử không bị cấm. Để thỏa mãn sở thích của “kẻ lắm tiền”, Mike Tyson đã từng nuôi tới 3 con hổ, một con sư tử núi và vài con báo. Riêng mỗi con hổ của ông hoàng quyền Anh trị giá 70.000 USD, tức hơn 1,5 tỷ đồng. Mike cũng phải chi trả 125.000 USD mỗi năm, tức gần 3 tỷ đồng để thuê huấn luyện viên hổ chuyên nghiệp, biến chúng trở thành thú nuôi trong nhà. Ngoài ra, “tay đấm thép” còn tiêu tốn khoảng 4,7 tỷ đồng mỗi tháng cho tiền thức ăn và 2 tỷ đồng tiền bảo hiểm mỗi năm khi nuôi 3 con hổ.
Tuy vậy, việc nuôi động vật hoang dã trong nhà không hề đơn giản như Mike nghĩ. Một trong những chú hổ cưng đã tấn công Mike khiến ông bị khâu 7 mũi. Được biết, con “pet” lớn xác này đã “ra đòn” với chủ của mình khi được tiêm một mũi uốn ván. Ngay sau đó, cựu nhà vô địch đã quyết định chia tay với chú hổ này.
Gần đây, theo tiết lộ từ người quản lý cũ của Mike Tyson, một chú hổ trắng khác đã phải chia tay “tay đấm thép” sau khi nó có ý định tấn công chú chó nhà hàng xóm. Việc này xảy ra khi Mike đang trên đường dắt hổ đi dạo. Ngay khi nhìn thấy chó, con hổ đã lao vào tường nhà hàng xóm để tìm cách ăn thịt. Tuy Mike đã kịp thời kiềm chế và ngăn chặn con hổ nhưng Hiệp hội phòng chống đối xử tàn ác với động vật đã đưa nó đi ngay sau đó.
Trong số các con hổ cưng, Mike gần gũi với con hổ tên Kenya nhất. Ông thậm chí từng chơi đùa và cho nó ngủ trên giường cùng mình. Đáng sợ thay, con vật này từng xé toạc cánh tay của một người phụ nữ khiến người này bị cụt đến tận khuỷu tay. Một số nguồn tin tiết lộ người bị nạn là hàng xóm nhưng cũng có nguồn tin cho rằng đây là người giúp việc trong căn biệt thự ở Las Vegas của Mike. Sau đó, Mike đã phải bồi thường 250.000 USD cho người phụ nữ xấu số. Con hổ vẫn gắn bó với huyền thoại boxing đến 16 năm. Tuy vậy, sau đó, “Mike Thép” phải chia tay nó khi nó đến tuổi quá già và cơ thể yếu ớt.
Mãi đến sau này, Mike Tyson mới thừa nhận việc nuôi những con “pet” của ông lại là điều sai lầm, ngốc nghếch vì ông không thể thuần hóa chúng hoàn toàn. Thậm chí, ông nhận định, chúng có thể vô tình giết chết chủ bất cứ lúc nào. Sau thời gian theo đuổi những con vật lớn xác, hiện tại, tay đấm người Mỹ chỉ nuôi chim bồ câu và chó.
