Đằng sau những siêu phẩm điện ảnh của nhà đạo diễn kiêm nhà sản xuất phim quyền lực bậc nhất Hollywood James Cameron là những câu chuyện hậu trường có thể coi là “điên rồ” nhưng cũng tiết lộ phong cách làm việc thông minh, quyết liệt và tận tâm của ông.
Bộ phim The Terminator (1984): Cú “twist” trong việc tuyển diễn viên
Ban đầu, James Cameron định mời Arnold Schwarzenegge vào vai nhân vật người lính Kyle Reese tốt bụng, người đóng vai trò là người bảo vệ nữ chính và mời ngôi sao bóng bầu dục nổi tiếng lúc đó là O.J. Simpson vào vai kẻ hủy diệt. Tuy vậy, trong buổi gặp để bàn về vai diễn chính diện với Arnold, Arnold đã liên tục nói về vai phản diện, thậm chí phân tích tỉ mỉ cách mà kẻ hủy diệt nên hành xử như một cỗ máy thuần túy, không cảm xúc, lặng lẽ nhưng bạo tàn để khắc họa rõ nét chân chung của nhân vật này. Cách Arnold hiểu và cảm nhận về nhân vật kẻ hủy diệt được cho là rất sâu sắc, khiến James Cameron đã thay đổi kế hoạch ban đầu: Ông mời Arnold vào vai kẻ hủy diệt và từ chối Simpson bởi cho rằng anh đã “quá hiền lành” so với nhân vật. Điều đáng lưu ý là vài năm sau đó, người mà James Cameron cho rằng “quá hiền lành” lại dính líu tới một vụ án giết người chấn động ngoài đời thực.
Bộ phim Aliens (1986): Cách James đã “lôi kéo” Sigourney Weaver
Nhân vật Ripley do Sigourney Weaver thủ vai được cho là linh hồn của bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng Aliens (Quái vật không gian) và mang lại đề cử giải Oscar cho nữ diễn viên. Tuy vậy, vào thời điểm trước khi khai máy, Sigourney Weaver không muốn nhận vai diễn này do có những cân nhắc cá nhân, trong đó có việc thù lao chưa thực sự tương xứng và lo ngại về hình tượng nhân vật nữ mà James Cameron xây dựng. Đối mặt với điều này, nhà đạo diễn tài hoa đã dùng chiêu “giương đông kích tây”: ông gọi điện thoại cho người đại diện của Arnold Schwarzenegge là Lou Pitt, bàn về một dự án khác nhưng tranh thủ “tiết lộ” sẽ viết lại kịch bản Aliens, cắt bỏ hoàn toàn nhân vật Ripley ở phần hậu truyện. Ông thừa biết tin tức sẽ nhanh chóng đến tai Sigourney Weaver và ông đã đạt được mục đích: Sigourney Weaver đã đồng ý hợp tác cùng ông trong bộ phim siêu phẩm này, đánh dấu khởi đầu cho thành công của nhân vật Ripley và Sigourney Weaver sau đó.
Bộ phim The Abyss (1989): Quay phim phần lớn dưới nước đầy khắc nghiệt
Bộ phim The Abyss (Vực thẳm) được cho là bộ phim có quá trình sản xuất khắc nghiệt nhất. Phần lớn các cảnh quay được thực hiện dưới nước trong một bể chứa khổng lồ vốn là một lò phản ứng hạt nhân đang xây dựng dở dang. Do phải ngâm mình dưới nước hàng giờ trong khi nước phải xử lý bằng Clo nên tóc của các diễn viên đã bị bạc màu, họ cũng trải qua giai đoạn khủng hoảng tinh thần do áp lực và sự khó khăn trong quá trình quay phim. Thậm chí, diễn viên Ed Harris đã suýt bị chết đuối trong khi đạo diễn Jame Cameron cũng bị sặc nước do hết oxy phải nhanh chóng ngoi lên mặt bể để có thể thở. James Cameron dường như đã đẩy các diễn viên và bản thân ông tới giới hạn của con người để có thể tạo ra siêu phẩm trên màn ảnh.
Bộ phim The Abyss (1989): Cuộc cách mạng nhờ CGI
Trước khi bộ phim The Abyss (Vực thẳm) được sản xuất, các quái vật chủ yếu được làm từ mô hình cao su hoặc do diễn viên đóng trong các bộ đồ quái thú. Đến The Abyss, công nghệ CGI (hình ảnh tạo ra từ máy tính) đã được sử dụng để tạo ra hình ảnh một vòi nước quái vật (The Pseudopod) có khả năng “biến hình” thành những diễn viên trong các cảnh quay. Thành công từ hình ảnh này đã giúp James Cameron có thể tạo ra siêu phẩm robot T-1000 trong Terminator 2 có khả năng biến kim loại lỏng thành ác mộng điện ảnh.
Bộ phim True Lies (1994): Sự liều lĩnh tột cùng
Phân cảnh Helen của Jamie Lee Curtis phải vật lộn để giữ gìn mạng sống khi đang bị treo lơ lửng trên một chiếc trực thăng được xem là một phân cảnh ám ảnh của bộ phim True Lines (Lời nói dối chân thật). Đáng chú ý là, phân cảnh này không phải do diễn viên đóng thế thực hiện. Bản thân diễn viên Curtis đã đeo dây bảo hiểm và lên trực thăng di chuyển ra vị trí cây cầu để thực hiện vai diễn. Lúc đó, chính James Cameron – đã đeo dây bảo hiểm – đã nhoài người ra ngoài máy bay với chiếc máy quay để tự mình bắt được phân cảnh đẹp nhất.
Bộ phim True Lines (1994): James Camaron làm “chuột bạch”
James Cameron là một đạo diễn cực đoan nhưng đồng thời cũng được cho là một đạo diễn có lòng dũng cảm tuyệt vời và tinh thần tận tụy với nghề. Trong bộ phim True Lines (Lời nói dối chân thật), có một cảnh hành động yêu cầu phải khai hỏa vũ khí trong một không gian khá nhỏ hẹp, có khả năng gây nguy hiểm cho diễn viên. Để chứng minh điều đó thực sự an toàn hay không, James Cameron đã tự mình bước vào vị trí và yêu cầu các chuyên gia vũ khí bắn sượt qua mặt ông một vài lần để chứng minh điều đó.
Titanic (1997): Thử nghiệm tấm gỗ tai tiếng
Cuộc tranh luận kéo dài nhiều thập niên xoay quanh câu chuyện liệu tấm gỗ mà Rose nằm lên liệu có vừa cho cả Jack. Để mang lại cảm xúc chân thực nhất cho khán giả nhưng vẫn đúng về mặt vật lý, James Cameron đã dành khoảng hai ngày dưới nước để kiểm nghiệm liệu tấm gỗ có đủ sức nặng để giúp một người duy nhất trụ được cho đến khi đội cứu hộ tới. “Thí nghiệm” này một lần nữa khẳng định tinh thần làm việc vô cùng nghiêm túc của nhà đạo diễn phim nổi tiếng này.
Avatar: The Way of Water (2022): Sự chân thật đến từ “đại dương” nhân tạo
Để tạo ra những thước phim chân thực đến kinh ngạc trong Avatar: The Way of Water (2022) (Avatar: Dòng chảy của nước), James Camaron và đội ngũ sản xuất đã xây dựng một đại dương nhân tạo, trang bị đầy đủ máy tạo sóng và máy tạo dòng chảy để mô phỏng các điều kiện hành động của nhân vật. Họ cũng lắp đặt các máy quay “bắt chuyển động” và các máy quay giám sát bổ sung ở “đại dương” nhân tạo nhằm đảm bảo sự an toàn cho quá trình quay phim.
