Британский рыцарь, предприниматель и основатель компании Virgin Galactic сэр Ричард Брэнсон на прошлой неделе совершил полет в космос, таким образом став первым миллиардером, который отравился в околоземное пространство на своем собственном космическом корабле. Что же известно об этом полете?
1. 5 мая компания Blue Origin, принадлежащая бывшему генеральному директору Amazon Джеффу Безосу, объявила, что 20 июля, в годовщину высадки Аполлона-11 на Луну, отправит в космос свою первую команду астронавтов. Спустя месяц миллиардер написал в своем посте в Instagram, что намерен присоединиться к экипажу со своим братом Марком. Его давний соперник британец Ричард Брэнсон решил сыграть на опережение. 11 июля с космодрома Америка в штате Нью-Мексико в космос взлетел шаттл компании Virgin Galactic с Ричардом Брэнсоном и командой из пяти человек на борту.
2. Брэнсон и Безос соревнуются в разработке, испытании и запуске суборбитальных шаттлов, предназначенных для состоятельных искателей острых ощущений, уже почти двадцать лет. Сотрудники компании Virgin Galactic занимались разработкой корабля SpaceShipTwo, на котором Брэнсон слетал в космос, более десяти лет.
3. В экипаж вошли два пилота, три сотрудника и основатель компании 70-летний миллиардер Ричард Брэнсон.
4. Поднявшись на высоту 86 км, экипаж четыре минуты провел в невесомости, после чего благополучно вернулся на землю. Весь полет длился примерно один час. Брэнсон сказал, что общее впечатление превзошло все его ожидания. И назвал вид, который открывается на Землю из космоса, просто волшебным и незабываемым.
5. Еще перед запуском шаттла разгорелись споры по поводу того, можно ли считать полет Брэнсона настоящим полетом в космос. НАСА и Федеральное авиационное управление США считает, что космическое пространство начинается на высоте 80 км над поверхностью Земли. В тоже время общепринятая космическая граница — линия Кармана — простирается на высоте 100 км. SpaceShipTwo Брэнсона достиг 86 км. Это означает, что по стандартам НАСА все члены экипажа корабля теперь официально являются астронавтами. Между тем Джефф Безос утверждает, что его собственный корабль New Shepard значительно превзойдет линию Кармана.
6. Подвиг 71-летнего Ричарда Брэнсона можно считать началом новой эры космического туризма. Однако прежде чем начать коммерческую деятельность, компании Virgin Galactic предстоит совершить еще два испытательных рейса. Несмотря на то, что цены на билеты можно назвать поистине космическими, спрос на них довольно высок. По словам Virgin Galactic, прямо сейчас более 600 человек согласились заплатить от $200 000 до $250 000 за место на борту одного из космических самолетов компании. Ричард Брэнсон также сообщил, что основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск уже забронировал билет на будущий полет.
